Overland mail

L'un des principes fondateurs de l'Union des postes fut l'adoption d'un tarif uniforme, valable pour l'ensemble de son ressort. Cependant, pour permettre la rétribution des frais de transit résultant de l'utilisation de certains moyens de transport particuliers (à l'origine, la Malle des Indes et le train transcontinental américain), la perception de surtaxes, appelées génériquement "pour services extraordinaires", fut autorisée, dès 1876, par l'article 4 de l'Arrangement de Berne, conclu à l'occasion de l'admission des colonies françaises et anglaises dans l'U.G.P. Ces surtaxes seront ensuite définies par l'article 5 de la Convention de Paris, signée en 1878 : "pour tout objet transporté par des services dépendant d'administrations étrangères à l'Union, ou par des services extraordinaires dans l'Union, [il peut être perçu] une surtaxe en rapport avec ces frais." Les conditions d'application de ces surtaxes seront toujours laissées au gré des administrations concernées.

A la fin de la Première Guerre mondiale, les frères Nairn, qui avaient servi en Palestine au sein des troupes néo-zélandaises, décidèrent de se fixer au Proche-Orient. Après une tentative comme vendeurs et mécaniciens d'automobiles, ils ouvrirent un service de taxi entre Beyrouth et Haïfa, puis, en 1923, se lancèrent dans l'exploration de la voie du désert syrien, à destination de Baghdad, distante de 880 kilomètres. Les premiers essais se révélant concluants, ils proposèrent aux autorités mandataires françaises et britanniques d'assurer le trafic postal entre Damas et Baghdad : leur principal argument résidait dans la réduction de la durée du voyage entre Londres et les Indes. Malgré quelques réticences, ils signèrent un premier contrat avec les autorités françaises, pour une durée de cinq ans, s'engageant à effectuer un voyage hebdomadaire d'une durée maximum de 60 heures, sous peine de pénalités. Cette dernière clause, paraît-il, n'eut jamais à être appliquée, en dépit des nombreux aléas de la piste, contraintes mécaniques, crevaisons multiples et attaques de pillards.

L'ouverture de la ligne eut lieu le 18 octobre 1923, et l'entreprise s'avéra, dès le début, être une réussite. Le service s'étendit aux voyageurs et au frét, et le nombre de voyages hebdomadaires fut rapidement porté à deux. En 1926, les Cadillac initiales, de sept places payantes, furent remplacée par des bus Safeway.

Crevaison dans le désert.
Le Safeway Saloon coach, fabriqué aux U.S.A. par la Six-Wheel Company de Philadelphie accueillait 14 passagers. Ces bus étaient motorisés par un six-cylindres Continental de 110 chevaux, avec boîte à huit rapports. Le poids était de sept tonnes, la vitesse maximum de 55 miles à l'heure, la charge de 1250 kilos de bagages.

Semi-remorque Marmon-Harrington devant le quartier général de la Compagnie à Damas. 23 mètres de long, 200 chevaux pour 80 kilomètres par heure, 32 passagers.

La route initiale du nord, rendue dangereuse par l'agitation fréquente des tribus en lutte contre l'autorité française, fut abandonnée dès 1926, au profit d'un itinéraire plus méridional, plus long, mais plus sûr, par Jérusalem et ar-Rutba. La compagnie, sous le nom de Near Eastern Transport Co, prit une large part dans le dévelopement de l'exploitation pétrolière, transportant personnels et matériels le long de pipe-lines. Elle mit en service de nouveaux types de véhicules, en particulier de grosses semi-remorques Marmon-Harrington. Le déclin de la Compagnie s'amorça après la guerre, face à la concurrence de plus en plus grande de l'avion, et son activité cessa dans les années 50.

Les lettres surtaxées, originaires de France et routées par l'Overland mail sont assez rares : nous en présentons ici quatre.
La première, originaire de l'Aveyron, datée du 1er novembre 1924, à destination de Téhéran, est affranchie à 1,75 franc, soit 75 centimes pour le port U.P.U. (tarif du 1er avril 1924), et 1 franc pour la surtaxe. La seconde, partie de la Côte d'Azur le 21 octobre 1925, à destination de Baghdad, est affranchie à deux francs, un franc pour l'U.P.U (tarif du 16/07/1925) et un franc pour la surtaxe.

ex coll. Coulon/2666 VO Sinais 58-2005

Les deux lettres suivantes, en recommandé, ont été postées à la R.A.U. de Lyon-Terreaux-B, datées des 30 avril et 21 mai 1927, à destination de Baghdad.
La première est affranchie à 5,90 francs, elle porte une marque de routage par avion, et une autre par l'Overland mail. Elle porte également une mention manuscrite "manque 2 / PV établi". Il est probable que l'employé a omis de doubler la surtaxe de l'Overland mail pour le deuxième échelon de poids, erreur qui a été relevée par son bureau d'attache, lequel a dressé procès verbal, la lettre étant recommandée. L'employé de la R.A.U. a également omis d'annuler la marque de routage par avion, pourtant inutile. En effet, un timbre de Beyrouth, au dos, daté du 11 mai, indique que la lettre a voyagé par bateau jusqu'au Levant, avant d'utiliser le service automobile. Arrivée Baghdad le 14 mai 1927.

L'affranchissement de la seconde lettre, à 7,90 francs, se décompose en 2,40 francs pour le deuxième échelon U.P.U., 1,50 franc pour la recommandation étranger (tarifs du 1er août 1926), et 2 francs de surtaxe pour chaque tranche de 20 grammes, après l'augmentation du 15 novembre 1926. On remarque que l'étiquette rouge de routage par avion a, cette fois-ci, été arrachée, très probablement lors du passage à Marseille. Le timbre MARSEILLE ETRANGER DEPART, daté du 22 mai, figure en effet à l'emplacement de l'étiquette, confirmant le départ par bateau jusqu'à Beyrouth, timbre de transit du 30 mai au dos. Arrivée Baghdad le 4 juin 1927.

e-Bay - vendue le 31/10/2010

La règlementation

Le service automobile spécial à destination de Baghdad fut inauguré le 18 octobre 1923. A cet époque, l'Iraq, ancien territoire ottoman, a été déclaré indépendant par la S.D.N. et plaçé sous mandat britannique. Si le pays n'était pas, nommément, membre de l'Union postale, sa situation dans le giron anglais pouvait cependant suffire à le faire considérer comme tel. Les relations internationales étaient alors régies par la Convention postale universelle signée à Madrid en 1920.
L'article 4 de ce texte stipule seulement que les conditions d'application des services extraordinaires doivent être réglées directement entre les administrations intéressées. Les Conventions suivantes, signées à Stockholm en 1924, puis à Londres en 1929, n'apportent pas de modification à ce principe. Ce n'est que dans le Réglement d'exécution de la Convention de Londres, article 69, que le "service spécial automobile Palestine ou Syrie-Iraq" est nommément cité sous le titre "Services extraordinaires".
Les conditions d'envoi du courrier de France à destination du Proche Orient, routées par l'Overland mail, sont réglées par le décret du 20 février 1924 (BOPTT n° 8/mars 1924), fixant la surtaxe à 1 franc par 20 grammes, en sus du tarif international ordinaire. Les dernières lignes de l'article 1 précisent que l'intégralité de la surtaxe est destinée à l'administration iraquienne.

On peut noter que, dans le préambule, deuxième paragraphe, le texte définit la surtaxe comme se rapportant à un "service extraordinaire" (l'article 6 de la Convention de Madrid précise "à l'intérieur de l'Union"). Les autoritées françaises considèrent donc que l'Iraq fait partie de la sphère de l'Union, et qu'il ne s'agit pas d'un service exécuté par une administration étrangère à l'U.P.U.
Une augmentation de tarif interviendra le 15 novembre 1926 (décret du 7/10/26, BOPTT n° 32), la surtaxe étant portée à deux francs. Par la suite, après l'adhésion effective de l'Iraq à l'Union postale, la surtaxe sera supprimée (décret du 17/02/30, BOPTT n° 5) .

De Paris à Téhéran, 17 janvier 1934
Routage par l'Overland, 2ème échelon de la lettre U.P.U, pas de surtaxe

Source : Surtaxes maritimes et pour services extraordinaires de l'Union, Robert Abensur, D.P. n°188.

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